가을만 되면 재채기하는 사람들이 놓치는 것

봄엔 멀쩡하다가 가을만 되면 콧물, 재채기, 눈 가려움에 시달리는 사람들이 있다. 봄철 꽃가루만 알레르기의 원인이라고 생각하기 쉽지만, 가을에도 돼지풀이나 쑥 같은 잡초 꽃가루가 알레르기성 비염을 일으키는 주요 원인으로 알려져 있다. 매년 이맘때 증상이 반복된다면 감기가 아니라 계절성 알레르기일 가능성을 한번 의심해볼 만하다. 해마다 감기약만 먹고 넘어가다가 정작 원인을 모른 채 매년 같은 시기에 똑같이 고생하는 사람들도 적지 않다.

감기와 헷갈리기 쉬운 이유

가을 알레르기성 비염은 증상만 보면 감기와 매우 비슷하다. 콧물, 재채기, 코막힘이 함께 나타나기 때문이다. 다만 감기는 보통 열이나 몸살 기운을 동반하고 일주일 안팎이면 나아지는 반면, 알레르기성 비염은 열 없이 맑은 콧물과 재채기, 눈이나 목의 가려움이 함께 나타나고 특정 시기마다 반복된다는 차이가 있다고 알려져 있다. 매년 9월에서 10월 사이 비슷한 증상을 겪는다면 알레르기 쪽에 무게를 두고 관리하는 게 도움이 될 수 있다. 아침에 증상이 심하다가 낮 동안 나아지는 패턴을 보인다면 이 역시 알레르기성 비염에서 흔히 나타나는 특징으로 꼽힌다.

외출 시간과 환기 습관 조정

돼지풀이나 쑥 같은 잡초 꽃가루는 바람이 부는 낮 시간대에 많이 날린다고 알려져 있다. 꽃가루가 심한 날에는 외출을 줄이거나 마스크를 착용하는 게 도움이 된다. 창문을 활짝 열어두는 환기 습관도 이 시기엔 조금 조절할 필요가 있는데, 바람이 강한 날보다는 비가 온 다음 날처럼 꽃가루 농도가 낮아진 시점에 환기를 하는 게 낫다는 조언이 많다. 창문을 열더라도 환기망이나 얇은 커튼을 쳐두면 꽃가루 유입을 어느 정도 줄일 수 있다.

외출 후 관리가 관건

외출하고 돌아오면 옷과 머리카락에 꽃가루가 묻어 있을 가능성이 크다. 현관에서 겉옷을 털고 들어오거나, 집에 들어오자마자 세수와 손 씻기를 하는 습관만으로도 실내로 유입되는 꽃가루 양을 줄일 수 있다고 알려져 있다. 침구류도 이 시기엔 조금 더 자주 세탁하고 건조기를 쓸 수 있다면 실외 건조보다 건조기 사용을 권장하는 경우가 많다. 반려동물을 키운다면 산책 후 털을 닦아주는 것도 실내 꽃가루 농도를 낮추는 데 도움이 된다.

생활 속 자극 요인 줄이기

담배 연기나 강한 향, 미세먼지처럼 코 점막을 추가로 자극하는 요인은 알레르기 증상을 더 심하게 만들 수 있다고 알려져 있다. 이 시기엔 방향제나 향초 사용을 줄이고, 실내 청소를 자주 해 먼지를 관리하는 것도 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 마스크는 꽃가루뿐 아니라 일교차가 큰 날씨에서 찬 공기가 코로 바로 들어오는 것을 막아주는 역할도 겸한다.

증상이 반복되면 검사도 방법

매년 같은 시기에 증상이 심하게 반복된다면 알레르기 원인을 정확히 알아보기 위해 병원에서 알레르기 검사를 받아보는 것도 방법이다. 원인 물질을 알면 그 시기에 맞춰 미리 대비할 수 있어 증상을 훨씬 가볍게 넘길 수 있다. 시중 약으로 버티다가 증상이 오래가거나 일상생활이 힘들 정도라면 자가 관리보다 전문가 상담을 권장한다.

미리 대비하는 습관 만들기

매년 증상을 겪는 사람이라면 꽃가루가 심해지기 전, 여름이 끝날 무렵부터 실내 청소나 침구 관리를 조금씩 신경 쓰는 것도 도움이 된다고 알려져 있다. 증상이 심해진 뒤 대응하기보다 미리 관리하는 쪽이 훨씬 수월하다. 가을 재채기를 그냥 계절 탓으로만 넘기지 말고, 원인을 한번 짚어보는 것이 반복되는 고생을 줄이는 지름길이다.